25 hold er klar til at deltage i den 113. udgave af forårsklassikeren Paris-Roubaix, der byder på et glædeligt gensyn med de mange franske brostensstykker.
Forårsklassikeren Paris-Roubaix kaldes i cykelkredse ’Helvede i nord’, og det er der en ganske bestemt grund til. Løbet består nemlig af hele 27 af de såkaldte brostenspavéer, der spiller en afgørende rolle i at gøre løbet hårdt. Sammenholdt med løbets længde på 253,5 km og det dårlige vejr, der oftest udgør en væsentlig del af løbets anatomi, er der lagt op til et dramatisk cykelløb på de franske landeveje.
”Jeg vil vurdere, at Paris-Roubaix bliver en endnu mere åben affære end Flandern Rundt. Kommer der først en større gruppe af sted, så kan de være sværere at indhente end i Flandern Rundt, da man i Paris-Roubaix ikke har stigningerne, hvor de i et snuptag kan tage 45 sekunder på en kilometer på et udbrud. Det vil ikke kunne lade sig gøre i Paris-Roubaix, for der kører alle i en fornuftig fart henover brostene,” fastslår Thomas Bay, der er Eurosports faste cykelkommentator.
I et sandt kaos af kæmpende ryttere, punkteringer og styrt finder løbets afgørelse ofte sted helt oppe nordpå i Calais-området. Her sker udskilningen for alvor mellem det felt af favoritter og hjælperyttere, der er sluppet nådigst gennem den legendariske og brostensbelagte Arenbergskov, der ligger cirka 100 kilometer fra målstregen. Det er dog på brostenspavéerne Mons-en-Pévèle, der kommer efter 205 km og Carrefour de l’Arbre, der ligger efter 236.5 km, at favoritterne som regel søsætter deres afgørende angreb. Særligt brostenspavéen Mons-en-Pévèle kan blive afgørende, vurderer Bay:
”Den er meget åben, den er lang og brostenene ligger dårligt. Det er ofte der, hvor man ser, at der er nogen, der kan køre alene, eller hvor den sidste udskilning sker”.
Løbet bliver som altid afgjort med en omgang på velodromen i Roubaix, hvor det både kan blive til et spurtopgør, eller hvor en rytter, der har fået det afgørende forspring ned til konkurrenterne, kan køre alene ind på cykelbanen og modtage tilskuernes hyldest. Her skal vi ifølge Bay holde øje med en række af de faste klassikerfavoritter.
”Det bliver de samme ryttere, som vi har set fremme i Flandern Rundt, der kommer til at dominere Paris-Roubaix. Særligt ét navn står stærkt, og det er selvfølgelig Alexander Kristoff. Nu prøvede han godt nok at nedtone forventningerne lidt og sige, at Flandern Rundt passer ham bedre, men med den form han er i, så er han absolut storfavorit”.
Foruden Kristoff må især én mand forventes at have læst løbsbogen til Paris-Roubaix til ukendelighed, og det er Bradley Wiggins. Briten har haft løbet som sit store mål, siden han annoncerede sit stop hos Team Sky, og der er ingen tvivl om, at briten vil satse alt for at få en sejr, inden landevejskarrieren går på hæld. Men det kræver ifølge Thomas Bay, at Team Sky griber taktikken lidt anderledes an, end de gjorde i Flandern Rundt:
”Jeg tror på Wiggins muligheder, men jeg tror, at SKY lige skal hjem og kigge lidt i taktikværktøjskassen. I min verden kører de Flandern Rundt helt forkert. Man kan så sige, at Paris-Roubaix er et lidt anderledes løb, men jeg vil dog stadig vurdere, at løbet skal køres forfra. Det med at køre løbet, som var det en bjergetape i Tour de France, hvor det gælder om at fragte Christopher Froome hen til de sidste to bjerge i en god position, den holder altså ikke i klassikerne”.
Se Paris-Roubaix LIVE på Eurosport søndag d. 12. april kl. 12:45.
