Fodboldåret 2015 fortsætter den flyvende start med de afrikanske mesterskaber, som er bedre kendt under navnet Africa Cup of Nations, som spilles i Ækvatorialguinea fra den 17. januar til den 8. februar.
Efter en gylden æra med Nigeria, Cameroun, Egypten og Elfenbenskysten ser det ud til, at kampen om det afrikanske herredømme står over for et generationsskifte. Titelholderne fra Nigeria har ikke kvalificeret sig, og efter succes ved VM i Brasilien må Algeriet være blandt de hold, der skal have særlig opmærksomhed under turneringen. Men flere hold kan løbe med sejren.
”Ghana har altid et godt hold, og de ser prestige i turneringen og satser virkelig på den, men Zambia har også gjort det godt for et par år siden, så spillet er åbent. Det er svært at forudse, for jeg mener, at 8-10 hold faktisk kan vinde turneringen, men det er helt sikkert noget, de store nationer satser på, fordi der ikke er VM i år,” siger Eurosports faste fodboldkommentator Henrik Hvillum.
Der har dog været udfordringer i forbindelse med dette års turnering, der skulle være afviklet i Marokko, men på grund af Ebola blev flyttet til den meget lille nation Ækvatorialguinea.
”Det er noget rod. Ganske vist var landet delevært for et par år siden, men organisatorisk og praktisk må det give problemer, at de står med hele ansvaret. Spillere, der til dagligt spiller i Europa, er vant til, at alt fungerer, og det er ikke sikkert, det kommer til det her. Derudover er Marokko blevet udelukket – og dem kunne jeg ellers godt have set blandt favoritterne,” forklarer Henrik Hvillum.
Tre afrikanere slår deres folder i den danske Superliga, men Henrik Hvillum har ikke de store forventninger til hverken Adama Guirra, Mohammed Diarra og Adama Tamboura:
”De er ikke profiler hverkenn i Superligaen eller på deres landshold. De er gode spillere, men ikke bærende kræfter, så vi kommer ikke til at se dem som nøglespillere eller topscorere ved de afrikanske mesterskaber, men jeg håber på, at de gør en god figur og får spilletid,” siger Henrik Hvillum.
Til årets turnering er 16 nationer kvalificerede. De 16 hold fordeles på fire grupper, hvoraf de to bedste hold fra hver pulje går videre til kvartfinalerne.
Gruppe A: Ækvatorialguinea, Burkina Faso, Gabon og Republikken Congo (Congo-Brazzaville)
Gruppe B: Zambia, Tunesien, Kap Verde og Dem. Rep. Congo (Congo-Kinshasa)
Gruppe C: Ghana, Algeriet, Sydafrika og Senegal
Gruppe D: Elfenbenskysten, Mali, Cameroun og Guinea
Finalen og en af semifinalerne spilles på Estadio de Bata, mens den anden semifinalekamp og bronzekampen afgøres på Nuevo Estadio de Malabo.
De forsvarerende mestre fra 2013 er Nigeria, som slog Burkina Faso med 1-0 i finalen. Bronzekampen blev som i 2012 et møde mellem Mali og Ghana, og også denne gang vandt Mali opgøret.
Følg hele mesterskabet LIVE på Eurosports kanaler fra den 17. januar til den 8. februar. Åbningskampen står mellem værtslandet og Congo.
