Category: Cykling

Tre uger i maj, hvor alt er lyserødt i Dolomitterne i Italien. Giro d’Italia, der af mange betragtes som den smukkeste Grand Tour, skydes i gang for snart 100. gang, og Eurosports faste cykelkommentator Thomas Bay ser frem til løbet:

“Det helt store, som alle skal se, er Contadors forsøg på at vinde Giroen og Tour de France i år. Der står meget på spil. Tinkoff-Saxo har ikke haft det mest indbringende forår, hvad angår topresultater”.

Ifølge Bay skal Alberto Contador dog ikke føle sig sikker:

“Umiddelbart er der kun én, der kan true Contadors planer, og det er Richie Porte fra Sky. Han har ikke sat en fod forkert og har vundet stort set alt, hvad han har stillet op i i år, så han er klart førsteudfordrer til Contador. Men det bliver også spændende at følge den lokale Fabio Aru fra Astana, der har været lidt ude, men nu er tilbage på sporet og møder velforberedt op. Han blev nummer tre sidste år, og han er ung, så han skal helt sikkert med i ligningen,” fastslår Bay.

Tom Boonen har aldrig tidligere kørt Giroen grundet pause efter klassikerne, men i år stiller han til start, så han er også en farlig rytter for Contador. Det er dog ikke kun de andre ryttere, som Contador skal holde øje med. Det italienske vejr i bjergene har tidligere givet store udfordringer for rytterne:

“Ruten i årets løb er meget afvekslende med flere bjerge, og den kan nemt blive krydret med dårligt vejr. Dolomitterne i maj byder muligvis på barskt vejr, så det giver altid et episk løb, hvor alt kan ske,” afslutter Bay.

Det danske islæt i årets 3486 kilometer lange Giro er Christopher Juul-Jensen, der skal agere hjælperytter for storfavoritten Contador på Tinkoff Saxo-holdet og Lars Bak fra Lotto Soudal.

Som en gave til Eurosports seere vil Thomas Bay i løbets første uge have selskab af Dan Frost i kommentatorboksen. Frost er tidligere sportsdirektør for Tinkoff-Saxo og Sky og har således både været sportsdirektør for Contador og Porte.

Se hele løbet LIVE på Eurosport fra den 9.-31. maj.

Forårssæsonen afsluttes på søndag med Liége-Bastogne-Liége, der er den ældste forårsklassiker på cykelplakaten. Siden 1892 har det alsidige endagsløb budt på vindere fra flere forskellige lande end noget andet løb.

Sammenlignet med sidste år er søndagens Ardennerhøjdepunkt 10 kilometer kortere, fordi man har valgt at droppe Côte de Forges. Løbet er dog fortsat på den gode side af 250 kilometer, og ifølge Eurosports faste cykelkommentator, Thomas Bay, bliver den sidste stigning afgørende for, hvem der tager sejren:

“Liége-Bastogne-Liége bliver afgjort på hårde stigninger på vej hjem fra Bastogne. Især har målbakken op til Ans vist sig at være meget afgørende de seneste år”.

Det netop overståede Fleche Wallone kan få stor indflydelse på, hvem der kører først over målstregen i Liége. Flere store ryttere var nemlig involveret i styrt under Fleche Wallone, hvor navne som Philippe Gilbert (BMC), Dan Martin (Cannondale-Garmin) og Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) måtte forlade løbet.

Bay har dog fortsat en række favoritter til sejren:

“Løbet ligger til ryttere som Daniel Martin, Valverde og Rodriguez, der har gode afslutninger opad”.

Se løbet LIVE på Eurosport søndag den 26. april fra kl. 14.15, hvor Thomas Bay og Brian Holm sidder klar ved mikrofonerne.

DIF har udtaget enkeltstartsrytteren Rasmus Quaade til sommerens European Games i Baku i Aserbajdsjan.

Det danske hold til European Games i Aserbajdsjans hovedstad Baku den 12.-28. juni er nu oppe på 27 danske atleter i 10 idrætsgrene. Det endelige hold forventes at blive på 60-65 atleter i omkring 17 idrætsgrene. Den senest udtagne er cykelrytteren Rasmus Quaade, der udelukkende stiller op i enkeltstart ved de nye europæiske lege.

Rasmus Quaade, der er regerende danmarksmester og tidligere EM-guldvinder for U23-ryttere i tempodisciplinen, har store forventninger til sin deltagelse i det europæiske OL.

“Jeg tror på, at jeg kan få en medalje, fordi jeg er god til enkelstart. Jeg blev nummer 13 ved VM i 2014 og nummer seks i 2013, og ved European Games er rytterne uden for Europa siet fra. Derudover regner jeg med at køre rigtig stærkt, fordi jeg har udviklet mig den seneste tid. Jeg håber at kunne køre med blandt de bedste,” siger Rasmus Quaade

Morten Rodtwitt, der er OL-chef i DIF og chef de mission for det dansk hold ved European Games, har også store forventninger til Rasmus Quaade, men ikke kun på den korte bane:

”Rasmus Quaade har i de seneste år præsteret fornemt på den internationale scene i enkeltstartsdisciplinen. Derfor forventer jeg også, at han kommer til at ligge med helt fremme ved European Games. Og forhåbentlig er det europæiske OL i Baku både en god test og et springbræt for Rasmus Quaade, som vi forhåbentlig vil se igen til OL i Rio i 2016,” siger Morten Rodtwitt.

25 hold er klar til at deltage i den 113. udgave af forårsklassikeren Paris-Roubaix, der byder på et glædeligt gensyn med de mange franske brostensstykker.

Forårsklassikeren Paris-Roubaix kaldes i cykelkredse ’Helvede i nord’, og det er der en ganske bestemt grund til. Løbet består nemlig af hele 27 af de såkaldte brostenspavéer, der spiller en afgørende rolle i at gøre løbet hårdt. Sammenholdt med løbets længde på 253,5 km og det dårlige vejr, der oftest udgør en væsentlig del af løbets anatomi, er der lagt op til et dramatisk cykelløb på de franske landeveje.

”Jeg vil vurdere, at Paris-Roubaix bliver en endnu mere åben affære end Flandern Rundt. Kommer der først en større gruppe af sted, så kan de være sværere at indhente end i Flandern Rundt, da man i Paris-Roubaix ikke har stigningerne, hvor de i et snuptag kan tage 45 sekunder på en kilometer på et udbrud. Det vil ikke kunne lade sig gøre i Paris-Roubaix, for der kører alle i en fornuftig fart henover brostene,” fastslår Thomas Bay, der er Eurosports faste cykelkommentator.

I et sandt kaos af kæmpende ryttere, punkteringer og styrt finder løbets afgørelse ofte sted helt oppe nordpå i Calais-området. Her sker udskilningen for alvor mellem det felt af favoritter og hjælperyttere, der er sluppet nådigst gennem den legendariske og brostensbelagte Arenbergskov, der ligger cirka 100 kilometer fra målstregen. Det er dog på brostenspavéerne Mons-en-Pévèle, der kommer efter 205 km og Carrefour de l’Arbre, der ligger efter 236.5 km, at favoritterne som regel søsætter deres afgørende angreb. Særligt brostenspavéen Mons-en-Pévèle kan blive afgørende, vurderer Bay:

”Den er meget åben, den er lang og brostenene ligger dårligt. Det er ofte der, hvor man ser, at der er nogen, der kan køre alene, eller hvor den sidste udskilning sker”.

Løbet bliver som altid afgjort med en omgang på velodromen i Roubaix, hvor det både kan blive til et spurtopgør, eller hvor en rytter, der har fået det afgørende forspring ned til konkurrenterne, kan køre alene ind på cykelbanen og modtage tilskuernes hyldest. Her skal vi ifølge Bay holde øje med en række af de faste klassikerfavoritter.

”Det bliver de samme ryttere, som vi har set fremme i Flandern Rundt, der kommer til at dominere Paris-Roubaix. Særligt ét navn står stærkt, og det er selvfølgelig Alexander Kristoff. Nu prøvede han godt nok at nedtone forventningerne lidt og sige, at Flandern Rundt passer ham bedre, men med den form han er i, så er han absolut storfavorit”.

Foruden Kristoff må især én mand forventes at have læst løbsbogen til Paris-Roubaix til ukendelighed, og det er Bradley Wiggins. Briten har haft løbet som sit store mål, siden han annoncerede sit stop hos Team Sky, og der er ingen tvivl om, at briten vil satse alt for at få en sejr, inden landevejskarrieren går på hæld. Men det kræver ifølge Thomas Bay, at Team Sky griber taktikken lidt anderledes an, end de gjorde i Flandern Rundt:

”Jeg tror på Wiggins muligheder, men jeg tror, at SKY lige skal hjem og kigge lidt i taktikværktøjskassen. I min verden kører de Flandern Rundt helt forkert. Man kan så sige, at Paris-Roubaix er et lidt anderledes løb, men jeg vil dog stadig vurdere, at løbet skal køres forfra. Det med at køre løbet, som var det en bjergetape i Tour de France, hvor det gælder om at fragte Christopher Froome hen til de sidste to bjerge i en god position, den holder altså ikke i klassikerne”.

Se Paris-Roubaix LIVE på Eurosport søndag d. 12. april kl. 12:45.

Det bliver ikke meget større end Flandern Rundt. I hvert fald ikke i Belgien. Brostensklassikeren er et af de absolutte højdepunkter i cykelsportens forårssæson, og alene løbets historie og rutens beskaffenhed er rigelig grund til at se med, når den 99. udgave af løbet køres søndag d. 5. april.

Ruten er næsten, som den plejer. Oude Kwaremont. Paterberg. Taaienberg. Koppenberg. Alle de klassiske belgiske brostensstigninger er stadig på rutekortet og vil med al deres hårdhed og ubarmhjertighed være med til at gøre rytternes ben møre. Faktisk er de sidste 150 kilometer af den 264,2km lange rute de samme som sidste år, og det eneste nye er, at løbsarrangørerne har tilføjet to ekstra stigninger i starten af ruten. Ellers er alt ved det gamle i Flandern Rundt, og det betyder helt konkret, at rytterne skal forcere ikke færre end 19 eksplosive belgiske stigninger på deres vej mod mål.

Oude Kwaremont med sine 2,2 km og en gennemsnitsstigning på 4% bliver en af de afgørende stigninger i løbet, da rytterne skal forcere den hele 3 gange undervejs. Særligt sidste gang rytterne rammer Oude Kwaremont, restererer der kun 13,2 km til mål, og rytterne mangler her kun en stigning yderligere i form af Paterberg, så det bliver formentlig på Oude Kwaremont, at løbet bliver afgjort, vurderer Eurosports faste cykelkommentator Thomas Bay:

”Det er et løb, hvor udskilningen sker løbende, men der er ingen tvivl om, at der hvor selve løbet bliver afgjort formentlig bliver på Kwaremont. Præcis som det skete sidste år. Der kan stadig godt sidde 4-5 mand samlet efter Kwaremont, og så må vi se, hvad der sker i selve finalen. Det er et fantastisk løb, hvor forskellene bliver gjort helt til det sidste”.

Flandern Rundt er et løb, som de helt store klassikerryttere har haft i kikkerten nærmest siden de rullede over målstregen sidste år. Det er løbet, som alle klassikerryttere drømmer om at vinde, og i år vil en ny rytter kunne lade sig krone som vinder af Flandern Rundt. Løbet bliver nemlig uden den forsvarende mester Fabian Cancellara, der styrtede og slog ryggen i semi-klassikeren E3 Harelbeke.

Løbet har dog stadig flere topryttere på plakaten i form af blandt andre Peter Sagan, sidste års 2’er Greg van Avermaet, Sep Vanmarcke og Niki Terpstra.

”Vi skal kigge efter Quick Step-drengene i form af Terpstra og Stybar. De har 5-6 ryttere, der potentielt kan sidde i en finale. De får stor konkurrence af Tinkoff-Saxo med Peter Sagan, men også Matti Breschel, som viser glimrende form for tiden. Og så er der BMC med Greg van Avermaet, Lotto-JumboNL med Sep Vanmarcke. Men der er mange i spil, og det er et lidt mere åbent løb, end det har været tidligere,” afslutter Bay.

Flandern Rundt markerer starten på de helt store klassikere, der kommer som perler på en snor efter ’De Ronde’. Ugen efter Flandern Rundt kan brostensklassikeren Paris-Roubaix opleves, og senere i april køres også Amstel Gold Race, Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège.

Se Flandern Rundt LIVE på Eurosport påskesøndag kl. 12:30.

22 hold stiller til start, herunder 10 World Tour-hold med stjerneklasseryttere, når det fem-dages lange etapeløb Tour of Andalusia afvikles.

Tour of Andalusia byder blandt andet på årets første møde mellem de evige konkurrenter Chris Froome fra Team Sky og Alberto Contador fra Team Tinkoff-Saxo, og ifølge Eurosports faste cykelkommentator Thomas Bay kan Eurosports seere glæde sig til et nervepirrende opgør:

”Selvom det er begges første løb, så kører de altid på et meget højt niveau, og derfor tror jeg, at vi kan forvente os et meget interessant løb med stor konkurrence”.

Michael Valgren fra Team Tinkoff-Saxo er løbets danske islæt og trods en sejr i bagagen i ungdomsklassen ved Tour of Dubai, må danskeren i dette løb nøjes med en rolle som hjælperytter for holdets spanske stjerne:

”Når Contador stiller til start, er der ingen tvivl om, at han kører for at vinde. Derfor kommer Valgren på hårdt arbejde i Andalusien, men det kan han også klare. Contador har tidligere udtalt, at han er glad for Valgren som hjælperytter,” siger Thomas Bay.

Ud over Froome og Contador stiller andre topryttere som Jürgen Van Den Broeck fra Lotto-Belisol, Ag2R La Mondiales Jean-Christophe Peraud og Alejandro Valverde fra Movistar også til start i Andalusien. Sidstnævnte har vundet løbet de sidste tre år.

Rytterne starter ud med en 121 kilometer lang rute efterfulgt af otte kilometers tidskørsel på løbets første dag. Dernæst efterfulgt af 194, 159, 202 og 170 kilometer, og rytterne tilbagelægger dermed i alt 857 kilometer i det sydlige Spanien.

Undervejs skal rytterne passere flere store bjerge, der kan have betydning for, hvordan løbet udfolder sig. Det gælder især på løbets tredje etape, hvor rytterne slutter på toppen af Alto de Hazallanas med en gennemsnitlig stigning på 9,3 procent. Sidste gang bjerget blev brugt var i 2013-udgaven af Vuelta a España, hvor Chris Horner fra Lampre-Merida tog et afgørende skridt i retningen af den endelige sejr. Det bliver derfor spændende at se, om bjerget også kan få betydning for klassementet i Tour of Andalusia.

Tour of Andalusia er det andet løb på Europatouren og køres fra den 18.-22. februar.

Følg med på Eurosport og Eurosport 2.